木耳又称黑木耳、云耳，在林区分布很广。在森林内自然条件下，靠菌孢子自然散落到林木枝干或枯倒木上生长，子实体皱褶如耳状，黑褐色，湿润时半透明，干燥后呈革质。根据耳背有无茸毛，分为光木耳和毛木耳。光木耳朵大、柔软，质量较优；毛木耳肉厚质硬，品质较差。
野生木耳依采集时期的不同分为春耳、伏耳和秋耳。小暑前采收的为春耳，朵大肉厚，质量好，应采大留小，雨后则采差留好。自小暑到立秋采收的为伏耳，因气温高、雨水多、害虫多，容易造成流耳、烂耳，应大小一起采收。立秋后为秋耳，朵小肉薄。
采摘最好是在雨后天晴，或在晴天早晨有露水，耳子处于湿润状态时进行。采收回来的湿耳，要及时晒干或烘干。天晴时可将湿耳薄薄地摊在晒席上，晒1～2天。阴雨天可在室内搭架，生火烘烤，但温度不宜太高，保持在30℃左右，促使耳子干燥。