近年来，在海南岛南部陵水和三亚濒临海滩地带发现的唐代穆斯林墓葬群，印证了早在唐代，穆斯林就来到了海南岛。他们是从海上迁入的外籍穆斯林，包括以波斯及阿拉伯人为主体的蕃(番)人和信奉伊斯兰教的越南古占城地区的居民。而今三亚市凤凰镇的回族先民，多是于宋元间由占城(今越南中南部地区)的穆斯林因躲避战乱举家驾船渡海来到海南岛定居的。
南开清真寺
三亚回族与我国国内其他地区的回族在语言上有明显的不同，他们不以汉语为本民族语言，而是拥有自己特殊的语言——回辉话。此语言不同于国内任何一种民族语言、方言和土语。它的基本特点是：单音节语言，每个音节都有一定的声调，声调有区别词义的作用。声母简单，没有复辅音声母，韵母复杂，有5个辅音韵尾。句子的基本语序为主语—谓语—宾语，或主语—谓语—宾语—补语。有一整套区别于其他语言的基本词汇和独特的数词。
历史上，三亚回族主要从事海洋捕鱼，擅长于航海和渔捞，而不善于农耕。
收网归来
20世纪50年代以前，三亚回族，绝大多数以捕鱼为生。1939年日本军队占领海南以前，他们有渔船十二只，日军占领后，回民渔船减至四只。这四只渔船为一百四十余家所有。另外用小网捕鱼的约有五六十家。其他贫民多靠帮助上述两类渔户拉网打杂为生。渔业经济季节性较强，经常受台风、暴雨等恶劣气候影响，加上作业方式原始，工具落后，都是在浅海捕捞，后海洋捕鱼逐渐失去了主导地位。
种植蔬菜逐渐成为回族的主要经济来源。回族聚居的地方土地肥沃、水源充足、交通便利，加上蔬菜种植周期短、利润高，成为较理想的经济来源。
回族小贩
家畜饲养主要以小规模的家庭饲养业为主，如饲养黄牛、山羊、鸡、鸭等。除此以外还种植槟榔、椰子、香蕉、甘蔗和瓜菜等。为了增加收入，精明能干的回族妇女参与了各种商品的贸易，女子在集市上，贩卖蔬菜水果、鲜鱼干货及椰雕和海产工艺品。
自20世纪80年代开始，三亚迅速成为中国著名的热带滨海旅游城市。三亚回族有了更好经商条件和更广阔的市场空间，经营重点转向了旅游业。现在许多家庭都从事与旅游有关的经营活动，人们加工销售珍珠、水晶、海贝壳、玉器等工艺品及海南特产。