以淀粉为原料的工业制品在世界范围内已有2000多种，在食品、医药等领域有着广泛的应用。据统计，我国淀粉总产量的90%都来源于玉米，玉米淀粉产业的发展对国民经济及其他产业的的发展都具有重要意义。
在玉米籽粒中，淀粉约占总重的70%以上，其次是蛋白质、脂肪以及一些维生素等。淀粉根据结构不同可分为直链淀粉（Amylose）与支链淀粉（Amylopectin）。在大多数普通淀粉颗粒中，支链淀粉构成淀粉的大部分，约占重量的70-75%，而直链淀粉占25-30%;然而，玉米中也有一些突变类型，如蜡质玉米（糯玉米）和高直链玉米。前者因其胚乳呈蜡质外观而得名，几乎不含直链淀粉，支链淀粉含量达到99%以上;后者直链含量高于50%。
高直链玉米淀粉（HAMS）因其直链淀粉含量高且具有独特的理化特性，被广泛应用于食品、包装、医药等领域，具体体现在以下几方面：
一、低脂食品
用高直链玉米淀粉制成的低脂食品与全脂奶油具有相同的口感，同时具有很好的流变学特性及稳定性，因此可以作为奶油的替代物。许多快餐风味焦香、口感酥脆，但这列食品高油高脂，食用过多，不仅容易造成肥胖，还会带来一系列健康隐患，因此许多商家在一些冰淇淋或夹心饼干产品中利用直链淀粉作为大量奶油的替代物，将其制成“低脂食品”的同时，也保持了较好的口感，具有巨大的应用潜力。
二、功能性食品
高直链玉米淀粉富含膳食纤维，能够作为低升糖功能食品的主要原料，除减少餐后血糖和胰岛素反应外，还可降低血浆胆固醇含量，是平稳血糖的理想食品。有关研究表明高直链玉米淀粉的摄入会增加粪便量，加速通过率，能及时减少体内有害物质，促进肠道内有益菌的生长和繁殖，同时还可降低结肠癌的发生率，对防止便秘、盲肠炎和痔疮有积极作用。
三、食品包装材料
高直链淀粉和纤维有相似的功能，因此适用于制膜。
四、抗性淀粉
抗消化淀粉又称为抗性淀粉(resistant starch, RS)，是一类不能被人体小肠和胃消化吸收的淀粉。RS含量与直链淀粉含量呈正相关。在某些天然食品中，如马铃薯、香蕉、大米、玉米等都含有抗性淀粉，特别是高直链玉米淀粉中抗性淀粉含量高达41%。
RS是一种安全、健康、有营养价值的食物来源，可视为营养食品。抗性淀粉在大肠形成的链脂肪酸能降低肠道pH 值，对促进肠道健康以及预防结肠癌的发生有重要的作用。此外，抗性淀粉还有刺激有益菌群的生长、减少人体热量摄取、控制体重等功能是众多肥胖者最理想的绿色食品。
五、环境保护
淀粉具有可食性、生物降解性、低成本、丰富性和可再生性等特点。利用高直链淀粉为原料加工生产的光降解塑料是解决目前日益严重的“白色污染”的最佳有效方法之一。
近两年，我国在高直链玉米的培育种植方面已取得了突破性进展，价格相较以前有了明显下降，从食品产业发展需求来看，开展高直链玉米淀粉的研究，发展高直链玉米淀粉生产与加工具有巨大的经济效益与社会效益。
