农历九月九日，为传统的重阳节。因为古老的《易经》中把“九”定为阳数，九月九日，两九相重，两阳相遇，故称这天为“重九”或“重阳”。而此时正逢一年的金秋时节，菊花盛开，故民间还把农历九月称为“菊月”。因此，在菊花傲霜怒放的重阳节里，观赏菊花、畅饮菊花酒也就成了古代人们重阳节时的主要风俗。
菊花，是我国的名花。《尔雅》云：“菊，治蔷也”。在周处《风土记》中记载：“日精、治蔷，皆菊之花茎别名也。生依水边，其华煌煌；霜降之时，唯此草盛茂。九月律中无射，俗尚九日而用候时之草也。”而酿制菊花酒，在汉魏时期就已盛行。据东晋葛洪的《西京杂记》记载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍为酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”当时，无论达官贵人，还是普通百姓，重阳之际都要饮上几杯菊花酒。《西京杂记》记述，汉高祖时，宫中“九月九日佩茱萸，食莲饵，饮菊花酒，令人长寿”。南朝梁关均所撰的《续齐谐记》中也记载，“九月九日……，饮菊花酒”，这足以说明重阳饮菊花之普及。在当时，人们将菊花酒视为重阳必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。
古时菊花酒，是头一年重阳节时专为第二年重阳节酿制的。九月九日这天，人们采下初开的菊花和一点青翠的枝叶，掺和在准备酿酒的粮食之中，然后一齐用来酿酒，放至来年九月九日饮用。传说喝了这种酒，可以延年益寿。《荆楚岁时记》载称：“九月九日，佩茱萸，食莲耳，饮菊花酒，令长寿。”
到了明清时代，人们在菊花酒中又加入多种草药，其效更佳。制作方法为：用甘菊花煎汁，用曲、米酿酒或加地黄、当归、枸杞等中药。高濂所著的《遵生八笺》中对此有着明确的记载，称菊花酒是十分盛行的“健身饮料”。明代医学家李时珍在《本草纲目》中进一步指出，菊花具有“治头风、明耳目、去瘘瘅、治百病”的功效。临床也已经证明，饮用菊花酒，可以收到明目、治头昏、降血压等功效，并具有减肥、轻身、补肝气、安肠胃等功能。清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪的弟弟溥杰先生曾为菊花白酒赋诗一首：“媲莲花白，蹬邻竹叶青。菊英夸寿世，药估庆延龄。醇肇新风味，方传旧禁廷。长征携作伴，跃进莫须停。”
由于菊花酒的缘故，重阳节又成了祭祀酒神的酒神节。《山东民俗·重阳节》中记载：山东酒坊于重阳节祭酒神，神为杜康。在贵州仁怀县茅台镇，每年重阳，开始投料下药酿酒，传说是因九九重阳，阳气旺盛才酿得出好酒。在湖南宁远，每于九月九日“竞造酒，日重阳酒”。《中国民俗采英录》中对此更加详细的记载说，不少酿酒企业每当烤出初酒时，老板都会在贴有“杜康先师之神位”的地方点燃香烛，摆奉供品，以祈祷酿酒顺利。这些风俗说明，重阳与酒的关系极深。
时逢佳节，清秋气爽，菊花盛开，窗前篱下，片片金黄。除登高插茱萸外，亲友们三五相邀，同饮菊酒，共赏黄花，确实别有一番情趣。
