小龙虾的真名叫“克氏原鳌虾”，是一种如假包换的淡水虾，根本不是虫子。它和龙虾有亲戚关系，大约相当于人和猴子的关系，分类学上都是一个“目”，但不是一个“科”。小龙虾原产于美国东南部，所以又叫美国鳌虾。原产地在墨西哥湾附近，尤其是密西西比河河口地带，所以也叫路易斯安那州鳌虾。它是最具食用价值的淡水龙虾品种，年产量占整个淡水龙虾产量的70%~80%。
小龙虾在美国已经吃了上百年，目前全球每年的贸易量超过30万吨。2011年仅湖北省就出口小龙虾8000多吨，全国的出口量至少是数万吨。
对于传说的重金属超标问题，监管部门在日常的抽检中并未发现，比如湖北省2007年对小龙虾农药残留情况进行过大规模检测，对9个县市、14个村镇、4万多亩虾稻连作田开展调查，采集土壤样品和水样各300个，抽取虾样500个。结果显示在全部500个虾样中，未检出农药残留超标。农业部对湖北省小龙虾产地连续多年进行抽检，也没有发现药残超标。2011年湖北省出入境检验检疫部门共抽检小龙虾一万多吨，主要出口到欧盟、美国，检测项目包括微生物、重金属残留、兽药残留等，批次检测合格率为99.8%以上，没有任何国家提出通报。
