维生素是调节人体生命活动的物质，是维持生命必不可少的要素，故称为“维生素”。 大家都知道，人体缺乏维生素就会患各种疾病。如缺乏维生素A，会患夜盲症；缺乏维生素C会患坏血病；缺乏维生素B1会患脚气病……这在今天已是一般医学常识。然而在古代，人们对其一无所知。如尽管坏血病、脚气病等顽症给人类带来了极大的痛苦甚至死亡，一直未能找出该病的真正原因。
据报道，在哥伦布发现美洲大陆前，欧洲各国纷纷派遣船只远渡重洋时，水手们在漫长的航行旅程中，吃的通常是船上储存的干面包、风干肉或者熏肉，伙食很单调。水手中就流行着一种可怕的疾病——“坏血病”，使患者浑身无力、牙龈出血、肌肉疼痛，不久就衰弱得无法继续工作，最后许多人死去。坏血病还常常侵袭那些食用粗劣食品的监狱、医院、军队、被围困的城市以及一切饮食单调的地方。
1734年，一位奥地利医生克拉默注意到这种病和饮食之间的关系。他在军中服役时，发生了坏血病大流行，患病的全是普通士兵，并没有军官。因为他们的膳食不同：普通士兵只吃面包和豆子，军官却可以吃到水果和青菜。1737年，克拉默提出水果和青菜能预防坏血病，可是根本没人理会他，坏血病仍然到处肆虐。
18世纪，英国人正在全世界建立殖民地，需要大批军舰去保护他们的海上贸易，然而坏血病困扰着船上的水手，使他们难以胜任工作。一位苏格兰医生詹姆士·林德， 1747年开始在一些病人身上做实验，最后他发现，柑橘属水果汁对病人的复原作用最快。他呼吁英国海军在水手的伙食中增加这类果汁，可是无法取得海军当局的赞同。直到1795年，当时英国正在同法国打仗，坏血病使衰弱的英国士兵丧失了战斗力，当局为此焦虑不已。在这种情况下，酸橙终于上了战舰。从这一年起，坏血病在英国海军中绝迹了。后来证实，当年林德医生发现的果汁里存在的能防治坏血病的物质便是维生素C（又称抗坏血酸）。
食物中除了美味可口和满足人们的生活需求外，还含有很多植物化学物质的“防病军团”，它们能够抵抗小到皮肤过敏、大到癌症的各种疾患。只要利用食物的特性来增强自己的抵抗力、预防和治疗疾病，就可以达到增进健康和延年益寿的目的。食物对人体的滋养作用，本身就是一项重要的保健预防措施。合理安排食物可保证机体的营养，使五脏功能旺盛、气血充实，恰如《内经》所言：“正气存内，邪不可干。”人体如缺乏某些食物成分，就会导致疾病。而通过食物的全面配合，或有针对性的增加相应食物成分就会预防和治疗这些疾病。早在一千多年以前，中医学就有用动物肝脏预防夜盲症，用海带预防甲状腺肿大，用谷皮、麦麸预防脚气病，用水果和蔬菜预防坏血病等记载。近年来，有人主张：用黄瓜、银耳、南瓜、苦瓜、小扁豆、波菜、薏苡仁、肉桂、黄鳝等能降低血糖；用燕麦、玉米、洋葱、山药、海藻、银耳、红薯、芹菜、红枣、山楂、菊花、苹果等能降低血脂；用黑木耳、荸荠、芹菜、葫芦、绿豆、莲子心、西瓜皮等能降低血压。此外，某些食物的预防保健作用，除了对人体整体的影响外，还有些食物如大蒜能杀菌和抑制病毒，可防治呼吸道感染和肠道传染病等。
无数事实证明：食物在防治疾病有着重要的作用。笔者愿食物疗法能在人们不断追求的卫生保健方法与防治疾病措施中发挥更大的应有作用并能造福于民。
作者：湛江市疾病预防控制中心 卫生理化检验主任技师
湛 江 市 工 农 医 微 生 物 技术研究中心主任 宁工红
