人类进入21世纪初期，纯天然、无污染的健康食品消费已经成为人们追求的一种时尚。无污染、品质优、高附加值的一种环保型食品——有机食品正在全球悄然兴起。
最近，一项跨国民意测验表明，85％的工业化国家公民在选择食品时首选有机食品。专家预测，到2005 年，在全球上市的主要农产品中将至少有1／3的农产品是用有机耕作方式生产出来的。有数据表明在今后 10年内，全球有机食品市场销售额将从目前的100亿美 元增加到1000亿美元。仅在21世纪初，有机食品的销售量将占全球食品销售总量的10％。有机食品将成为21世纪的主导食品。
有机食品(0rganicFood)在其他语言中也有叫生态食品或生物食品的。有机食品具有以下四个特点：在生产过程中完全不用化学肥料、农药、生长调节剂、畜禽饲料添加剂等合成物质，也不使用基因工程生物及其产物；将作物秸秆、畜禽粪肥、豆科作物、绿肥和有机废弃物作为土壤肥力的主要来源；作物轮作以及各种物理、生物和生态措施是控制杂草和病虫害的主要手段；在加工过程中不使用任何人工合成的添加剂、色素、防腐剂等，并且加工过程要符合相应的加工标准。
出于对环保和自身健康的关注，消费者特别是工业化国家的消费者对有机食品十分青睐。尽管有机食品在国际市场上的价格比传统的食品高出20％至50％，但市场销售额将会不断上升。
目前，世界有机食品消费市场主要在发达国家。其中美国是有机食品最大消费国，有机食品的销售总额199 8年为54亿美元，2003年预计达 130亿美元。1998年，仅德、法、意等欧洲9国有机食品市场零售总额就已超过50亿美元。尤其是有机食品市场增长潜力巨大，预计英国、瑞士、丹麦、瑞典等许多国家的中期年增长率都在30％至40％左右。欧洲国家进口额占国内市场份额较大的有机食品品种包括蔬菜、水果、油料和葡萄酒。丹麦、英国、卢森堡有机食品中水果的进口额均占国内市场份额的90％，丹麦、瑞士、卢森堡有机食品油料则100％进口。亚洲有机食 品的开发在总体上还处于起步阶段，但各国之间发展不平衡。日本、韩国从20世纪70年代即开始发展有机农业。199 4年，日本政府就明确有机农业是可持续发展战略的一部分，目前日本有机食品的年增长率达30％至40％。韩国有机食品年销售额为1.2亿美元，年增长率30％以上。泰国、印尼、菲律宾等国也都发展了自己的有机农业，并有产品出口，但规模不大。有机食品已成为世界农业领域发展最快的一个产业。
有关资料显示，全球有机产品市场正在以20％至30％的速度增长。几年内将达到1000亿美元。中国有机食品有着巨大的国际市场和潜在的国内市场。国际上对中国有机产品的需求逐年增加，越来越多的外商想要进口中国的有机大豆、稻米、花生、蔬菜、茶叶、药材、蜂蜜等；国内有机食品的消费也呈上升趋势。专家们指出，经过几年努力，中国的有机食品在国际市场所占的份额达到1％至2％是完全可能的，这就意味着每年可出口创汇10多亿美元。日本贸易官员认为，有机食品是今后中国向日本出口的最有前途、最有附加值的产品。但目前我国有机食品在国际市场份额中所占的比例还比较小。目前，有机食品的市场主要在发达国家。
全世界有数百个有机食品生产协会在不懈地拓展这一新兴市场，并迅速形成一股消费和生产潮流。在欧洲，德国农业部计划，10年后德国市场上的有机食品比例将从目前的2.5％提高到20％。
最近美国《时代》周刊刊登文章说，在过去10年里，美国有机食品市场以年均15％～20％的速度递增， 40％的美国消费者开始购买有机食品，预计今年有机食品的销售额将达到110亿美元。文章说，从今年10 月21日起，美国农业部制定的《全国有机食品标准》将颁布施行，有机农业将摆脱“小打小闹、难成气候”的形象，凭借更大的生产规模、更高的产量、更精美的包装进入主流超市。
据调查，38％的人认为他们选购有机食品是因为有机食品“口味” 更好。大面积种植的商品农作物重在产量，要经得起运输和储存，而有机农作物由于产量较小，依赖附近的市场，因此可以选择口感好但比较 “娇气”的传统良种，并且等它们充分成熟后再采摘，不用依靠化学药剂来催熟。“纽约厨师协会”主席彼德·霍夫曼说，“当人们品尝过施 有机肥的土壤中种植出来的蔬菜时，就再也不愿意碰那些用化肥培养起来的蔬菜了。”但是有机食品带给人们的最大益处更体现在环境上。为保护庄稼，人们发明了除草剂、杀虫剂、灭鼠剂和杀鸟剂。
有识之士早就指出，以化肥和农药为标志的现代农业正在破坏地球的生态环境、土壤结构和水源，例如仅在美国，杀虫剂每年就要毒死6700 万只鸟。由于密西西比河向墨西哥湾倾注了大量合成肥料，这片海域已经形成了一个1 00公里宽的“死亡区”——化肥促进了海藻的生长，剥夺了鱼类的生存空间。而有机农业通过秸秆还田恢复土地的再生能力，通过“以害制害”来控制害虫，可以使土壤免遭合成化学肥料的破坏。因此科学家认为，有机农业将是我们人类未来生存的关键。
