2016年10月17日，我国发射的神舟十一号飞船搭载着兰州牧药所提供的紫花苜蓿试管苗进入太空，在轨运行33天后，试管苗成功返回地面。
据牧草航天育种课题组主持人杨红善介绍，由太空返回的试管苗，在全控人工气候条件下，经过营养补充、生长节律分析记录和适应性观察等练苗过程，于12月13日移栽于种植土壤。经过两周的适应观察，试管苗相继长出三个复叶，生长状态良好，标志着此次太空试管苗搭载试验取得圆满成功，为我国苜蓿航天诱变新品种选育和航天诱变机理研究提供了宝贵的试验材料。
自2009年始，由兰州牧药所执行的牧草航天育种项目得到了中国农业科学院、甘肃省科技厅等单位的连续支持，在兰州牧药所大洼山综合试验基地创建了“牧草航天育种资源圃”。先后通过神舟3号、8号、10号、11号飞船和天宫一号目标飞行器、实践十号返回式卫星等太空飞行器6次搭载了8类牧草的33份种子材料，包括紫花苜蓿、燕麦、红三叶、猫尾草、羊草、中间偃麦草、黄花矶松和沙拐枣等，为我国牧草航天育种工程构建了重要的科研基础平台。以航天诱变为基础，在黑龙江、内蒙古和甘肃等省区的10个地区开展了苜蓿、燕麦和红三叶航天育种试验研究，成功培育出多叶性状的“航苜1号紫花苜蓿”新品种，并已大面积推广应用。目前，牧草航天诱变育种研究处于常态化稳步推进之中。
