科学家使用模拟人类早衰症（一种导致过早老化的疾病）的小鼠，发现限制饮食可以使小鼠的加速老化放缓，并防止DNA损伤。8月25日发表于《自然》的这些发现有助于人们进一步了解饮食限制的有益影响，而且可能帮助发现治疗衰老异常的方法。
一些特定的早衰症源于错误的DNA修复机制，这导致DNA持续受损，并加速衰老。对于具有类似受损DNA修复机制的小鼠而言，其寿命一般在4~6个月，甚至更短，但是在饮食限制的诱导下，它们显现出类似抗衰老反应的生存反应迹象。
荷兰伊拉斯谟大学鹿特丹医学中心Jan Hoeijmakers及同事发现，通过限制存在DNA修复缺陷的小鼠的饮食，可以增强这种保护性反应。研究显示，进食减少30%使这些小鼠的剩余寿命延长两倍，并且抑制了大量加速衰老的特征；例如，被限制饮食的小鼠的神经细胞比可以随意进食的小鼠多50%。
作者提出，可以模拟饮食限制的效果来制定治疗方法，用以治疗早衰症，或者也可以用来治疗神经退化。但是，饮食限制是否对人类一样有效还有待证实。
