作为一种保健食品，乳清蛋白正在逐渐走出专业健身健美人士的圈子，摆到了各大商场的保健品柜台的货架上。而超市里琳琅满目的婴幼儿配方奶粉的包装上，“乳清蛋白”的字样更是随处可见。什么是乳清蛋白？它具有哪些独特的营养价值和保健功效？请听相关专家的介绍。
含有多种生物活性成分
上海市营养学会名誉理事长赵法伋说：“乳清蛋白是牛奶乳清中存在的一类蛋白质。就其氨基酸组成而言，乳清蛋白氨基酸种类齐全、数量充足、比例适当，是一种营养价值很高的优质蛋白质。”
乳清蛋白中含有人体需要的１８种氨基酸，并富含支链氨基酸，易于消化，利用率高。另含多种生物活性成分，主要有：α－乳白蛋白、免疫球蛋白、乳铁蛋白以及生长因子等多种生物活性成分。
α－乳白蛋白富含支链氨基酸，可抑制肌肉蛋白质分解和促进肌肉蛋白质合成，提高运动能力；富含色氨酸，有助于促进儿童神经发育，同时也是调节睡眠和食欲的重要因子。
乳铁蛋白具有很强的结合铁离子的能力，促进铁的吸收和利用，并对大肠杆菌、肺炎杆菌、枯草杆菌、链球菌、葡萄球菌等均具有抑菌作用。
生长因子是一组乳清成分的统称。其在慢性、非治疗伤口，如糖尿病溃疡的伤口，修复时促进细胞生长；同时，乳清生长因子提取物也可应用于治疗肠道疾病和修补伤口。
最适合老年人群、婴幼儿
北京大学第三医院营养生化研究室主任常翠青副研究员指出，首先，母乳是婴儿出生６个月内最理想的食物，而以乳清蛋白为主的婴儿配方奶粉更接近母乳氨基酸组合，是理想的婴儿营养剂。其次，以乳清蛋白为基础生产的食品具有低致敏性，其可降低婴儿腹痛发生率。再次，乳清蛋白有助睡眠，可促进婴儿大脑发育。此外，研究还证实，乳清蛋白可增加益生菌、改善肠道免疫力。德国１０２名出生不到两个星期的健康婴儿，用含有特殊水解过的乳清蛋白的婴儿配方奶喂养１２周后，可以改善婴儿的肠道免疫力。
乳清蛋白同时也非常适合作为老年人的保健品，因为乳清蛋白比其他蛋白更能产生饱腹感，有助控制体重。而且乳清蛋白中含有比牛乳蛋白、鸡蛋蛋白和大豆蛋白更多的亮氨酸，具有减少脂肪合成的功效。乳清蛋白还可阻止骨骼中钙的丢失，预防骨质疏松，作为饮食钙的来源，每１００克乳清蛋白可提供５００—８００毫克钙。
有助于患者恢复健康
第二军医大学第一附属医院营养科主任、博士生导师蔡东联教授指出，患者身体损伤和手术伤口的愈合都需要足够的蛋白质，而乳清蛋白是各种类型治疗饮食中必需氨基酸最好的来源，它能够提高谷胱甘肽水平，从而维持和提高机体免疫力；乳清蛋白中包含的乳铁蛋白，可以作为铁的补充剂。
此外，乳清蛋白在癌症防治效果方面正被发掘。蔡东联说，乳清蛋白因其易消化、对机体无刺激的优点，可作为癌症患者蛋白质的良好来源。在动物和体外实验的结果显示，乳清蛋白可以抑制某些癌症肿瘤细胞的增长，如前列腺癌、乳腺癌、结肠癌等。与喂养大豆蛋白大鼠相比，肿瘤发生明显降低。
