引起玉米霜霉病的病原菌主要有4种，都属于真菌中比较特殊的卵菌，并且是专性寄生菌。其中高粱霜霉菌可以产生卵孢子，其他几种病菌主要依靠菌丝体随病株残体在土壤、粪肥中越冬，由于卵孢子和病残体可以随种子远距离传播并形成新的发病区，所以玉米霜霉病也是我国重要的入境和境内检疫对象。
据观察，不同病原菌在不同时间侵染引起的霜霉病症状会有较大差别。早期，特别是苗期侵染的病菌，可以经过叶片、叶鞘进入茎秆并到达生长点。这样就会出现整株的畸形病变，包括幼苗矮化、节间缩短、茎秆弯曲或扭曲、雌雄穗异常等，也有的病株徒长，叶片宽大，不抽雄或无花粉。通常病苗会枯死或者成株提前枯死。这种症状类似谷子白发病，因此也叫“疯顶病”。症状的另一个特点是叶片呈现白色条纹或黄绿相间的条纹，病叶背面产生白色霜霉，散出游动孢子囊。其可以借风雨传播，引起叶片和叶鞘发病。
由于病菌依靠游动孢子囊传播，而游动孢子囊的生成、存活、萌发、侵染都需要水，所以多雨年份和地势低洼的地方，玉米苗期淹水、积水田发病较重。北方一些地方反映重茬、麦套玉米地发病重，提高种植密度有利于病害发生。
针对以上发病规律，可以采取以下防治措施。选用抗病品种。兴修水利，防止积水，特别是玉米苗期；秋季清除田间秸秆，春季施用腐熟有机肥料；生长季节及时拔除病株，集中处理。贯彻检疫措施，不从疫区调种。发病初期喷洒90％三乙磷酸铝可湿性粉剂400倍液或64％恶霜灵（杀毒矾）可湿性粉剂500倍液、72％克露（霜脲锰锌)可湿性粉剂700倍液、12％绿乳铜乳油600倍液。对上述杀菌剂产生抗药性的地区，可改用69％安克锰锌（烯酰吗啉+代森锰锌）可湿性粉剂或水分散颗粒剂1000倍液。