2007年7月6日，美国食品药品管理局(Federal Drug and Food Administration)官方网站上，出现了一条本国食品的召回令：“由于过敏危险，阿提森糖果公司在全国范围内召回黑巧克力棒。”
原因：由于该产品中含有未经申报的牛奶，而商品标签中没有说明这一点，对牛奶过敏的人食用该产品后，可能会有风险，包括“严重的，甚至危及生命的过敏反应”。
今年5月，某品牌的冰激凌也被召回，原因是其中含有未经申报的花生，可能会引起某些不知情的消费者发生过敏反应。
实际上，自今年7月以来，就有15个召回通知或安全警示发布在FDA网站上。
FDA是美国政府在健康与人类服务部和公共卫生部设立的管理机构。如果用1906年第一部美国《食品与药物法案》的颁布作为它新生的标志，今年FDA已经101岁了。
经历百年发展之后，它已成为全球最大的食品与药物管理机构之一，在全美下设150多个办公室和实验室，有雇员9100多人。2008年的财政预算达21亿美元，算起来，平均每个美国人每天花费不到2美分就可以支持它运转。
这是一个职能强大的机构。它负责监管美国本土生产或进口的食品、化妆品、药物、生物制剂、医疗设备和放射产品的安全，每年它监察的产品价值达一万亿美元，包括生产、进口、运输、储存、销售各个环节。
仅仅其下设的食品安全与应用营养学中心，监管范围涉及5万家食品公司，3500家化妆品公司，60万家饭店或食品服务机构，23.5万家超市、杂货店以及其他食品销售渠道。
“相信每个人诚实守信”
FDA芝加哥地区办公室作为全美20个地区办公室之一，除了审批面向伊利诺伊州销售的国内产品，还负责监督本州食品和医药产品的生产过程及产品质量，以及芝加哥O’Hare国际机场的货物抽查。
除此之外，作为重要的进口港，芝加哥地区办公室也派出监察员前往世界各地，对申请进口的货品进行把关。根据产品不同性质，一个案例短则一天解决，长可以达到几个星期。处理这些工作的，是FDA芝加哥地区办公室的65名员工，其中监察员有34名。
对于FDA高效的原因，FDA芝加哥地区办公室主管斯科特·麦克因泰在接受南方周末采访时说，“作为一个监察员，主要是在货品流通的各个环节与各种各样的文件打交道。”
他表示，监察员的主要工作是“有很多文件要处理”，而并非检查全部货物。除非总部要求，或文件存在疑点，FDA一般不会对产品进行质量抽查。实际上，这一工作方式植根于美国社会良好的信用环境。一般来说，人们默认文件的真实可靠，相信在绝大多数情况下，人与人之间都是诚实守信的。
FDA监察员在监管过程中，若发现货品申报描述与之前的FDA产品注册描述不相符合，便会针对不同产品确定样本量进行抽检，其中科技含量较高的检测还会送到专门的生物实验室。
除了生物统计计算的理论基础，如何抽样更多地取决于法律依据和现实的风险可能，麦克因泰说，“比如对某些进口货品，华盛顿总部会提出特殊要求，命令地区及区域办公室必须对其进行抽样检查”。
不过，在近来频繁的进口食品安全事件中，FDA这种基于对文本的信任而建立起的监察体系也饱受各方攻击。美国众议院能源暨商业委员会在今年7月17日的听证会指出，进口到美国的食品当中，FDA只检查了其中不到1%，而且仅对其中一小部分进行抽样检查。最终报告中认为，“FDA在履行对进口食品的监察职责时，其资源与能动性都处于非常不幸的短缺状态”。
“眼光敏锐，像福尔摩斯一样”
FDA的监察员来自生物、化学等不同学科，但是他们均需要经受包括计算机技术等等在内的特殊训练。麦克因泰自信地认为，他们都被训练得“眼光敏锐，像福尔摩斯一样”。
杰森·切西是FDA芝加哥地区的一名监察员，一次被派往德国一家制药厂检查生产程序执行情况。在检查其中的部分自检报告时，他发现页码似乎并不连贯，有被改动的痕迹，于是便提出质疑。切西敏锐地观察到当时厂家的人有异样的表情闪过，并且与身边的人用德语进行了迅速的讨论。后来，尽管厂家请来当地的政策法规部门交涉，还是未能幸免被FDA严格复查。调查显示，药厂存在造假，无法进入美国市场。
记者询问麦克因泰，FDA监察员是否会面对来自政府或商业界的压力，他表现出极大的困惑——似乎没有意识到这个问题的存在。
基于信任的监管机制背后，是司法体制的保障。除非违法行为是故意的，或对健康构成危害，FDA通常会给予厂商主动纠正违法行为的机会。它会鼓励一个厂商收回某一产品，也可以就产品安全向公众发布健康警告。当然如必要，FDA也能采取导致销毁违法产品的行动。
今年3月16日，“菜单食品”公司宣布召回它在宠物食品市场上的6000万罐猫狗粮，原因是16只猫或狗被确认死于它所生产的一种宠物食品。16只宠物与6000万罐猫狗粮的利润可能不成比例，类似于牛奶过敏、花生过敏之类的召回在中国读者看来更是小题大做。然而，召回事件背后，美国相对完善的民事诉讼制度就起到了不可低估的作用。
芝加哥大学分子、遗传及细胞学实验室博士生里德·斯卓克在接受南方周末采访时认为，即便FDA不要求公司召回巧克力，他们也会主动召回。“如果有人得病了，去起诉他们，他们将不得不做出极大的经济赔偿，这会是一个更大的教训。”
但同实验室的劳拉·赛特坎普则认为，FDA的召回要求让人心里更加踏实，应当得到支持；况且，“FDA这样做也是考虑自身利益的结果。一旦食品损害群众健康，消费者起诉厂家的同时，可能还要告FDA监管不力”。
事实的确如此。2000年，美国墨克公司的药品被发现导致提高血栓和心脏病的危险性，但FDA采信墨克公司的解释而没有采取相应措施。2004年该药品被迫从市场撤下时，虽然FDA没有发现官员受贿，但也因监管不力而为人诟病。到今年为止，墨克公司已经收到了逾2.7万件全美各州的民事诉讼，估计要付出数以亿计的经济赔偿。
