大蒜很早就有“土里长出的青霉素”的美称，它作为一种强身健体、防病治病的普通食品受到人们的广泛青睐。现代科学家对大蒜的药理作用已经作了大量试验证实：吃大蒜相当于一场防病治病的群众运动。那么，大蒜的保健作用到底何在呢?
大蒜有许多保健用途，它所含的物质不仅能消灭某些细菌，还能抑制某些真菌和病毒的繁殖。大蒜还能消除导致动脉硬化症的自由基。有关的研究证明大蒜还能降低患癌症的危险。此外，大蒜里的物质能够降低纤维蛋白质阻止血栓形成。这种高效物质还能扩张血管，从而使血压降低。
大蒜能治病是因为大蒜里含有蒜氨酸和蒜酶这两种有效物质。蒜氨酸和蒜酶各自静静地呆在新鲜大蒜的细胞里。一旦把大蒜压碎，它们就会相互接触。相互作用，从而形成一种没有颜色的油滑液体——生蒜素。生蒜素具有新鲜大蒜的香味。
如果将生蒜在油脂里加热，那么会产生许多种转化物质，其中包括不太好闻的硫化物。生蒜素的转化产物香精油与抗生素一样能消灭病原体。生蒜素的某些转换会对血液产生影响。硫化物能消灭癌细胞、自由基和真菌。
除此之外，牛津大学的尼尔教授研究表明，经常食用大蒜会使血液中的整个胆固醇降低10％，使血压降低8％，从而可以使得中风的风险减少40％，使心肌梗塞的发病率降低25％。
科学家最近研究发现，常食用大蒜还具有补脑的功效，其机理为：生蒜素有舒展血管促进血液循环的作用．有助于增强脑内血液流量，同时蒜氨能增强大脑活动的能量。众所周知，大脑活动能量主要由葡萄糖经维生素转化供给。如果没有维生素B1的作用，葡萄糖就无法转化为大脑活动的能量。而大蒜若遇维生素B1，即可产生“蒜氨”，“蒜氨”能增强维生素B1的作用，加速葡萄糖的能量转化率，为大脑的思维活动提供更充分的能量。
在德国美因茨医院工作的心脏病学家贝尔茨教授发现，长期食用大蒜的人主动脉要比不食用大蒜的人主动脉富有弹性。柏林夏里特医院的基塞韦教授通过5年的调查研究表明：用大蒜治疗血管钙化效果良好。
当然，大蒜对人体并非百利而无一害，中医认为，凡肺胃有热，肝肾有火，阴虚火旺之征象，以及产后、痘疹、目疾、舌粒、牙齿疼痛、咽喉不利等症均不宜食用。此外，服用中药的人更要忌食大蒜，因为不少中药方剂或成药对辛辣都是禁忌的。
需要特别说明的是：大蒜的诸多医疗意义在于预防，防患胜于治疗，大蒜并非包治百病的灵丹妙药。 （谢康代）