大乘佛教徒为什么要对众生生命生起难忍的慈悲和高度的尊重呢？
理由有三：
一、过去的时候一切众生曾经是父母，二、现在的时候一切众生是修行的所依助缘，三、将来的时候一切众生是未来的佛陀。首先我们应认知：过去的时候一切众生曾经是我们的父母亲，包括牛、羊、老鼠、螃蟹、蟑螂、蚂蚁等等都曾经做过我们的父母，杀害它们就等于杀害父母，吃了它们就等于吃了父母。
《毗奈耶经》中记载说：有个人特别疼爱儿子，为儿子造了很多很多的业。临死时，由于放不下儿子，竟转生成了一头自家的牛。后来他的儿子把这牛杀了，吃了牛肉。牛死后，再次转生为自家的牛，儿子又把它杀了。
第三次他仍转生为自家的牛，当儿子再次准备杀它时，舍利子出现在他家的门口。透过神通观察：发现牛一直在自言自语说：“我已经来两次了，都被你杀了。我最爱的儿子啊，现在你又要杀我，我非常难受，实在是忍受不了，又没办法抵抗啊。”尊者将此话告诉了“牛”的儿子，后来儿子就把这头牛放了生。根据这个公案，我们毫无疑问的获知，当下我们经常吃的肉，过去生曾是我们的父母亲人。
其次，我们应认知：现在的时候一切众生是修行的所依助缘，是修行路上不可或缺的修行对象。寂天菩萨在《入行论》中说：“修法所依缘，有情等诸佛，敬佛不敬众，岂有此言教”。
所以，从修行所依助缘的角度而言，众生与佛的作用是相等的。若以修行所依的助缘来说，佛和众生是同等的重要，那我们为什么只尊重佛陀而不尊重众生呢？我们修行人必须平等的去尊重众生，因为没有它们我们就无法生起菩提心，没有菩提心就无法达成六度万行等等的福慧资粮。没有福慧资粮，成佛岂不是空谈。
正如《华严经》中说：“因于众生而起大悲，因于大悲心生菩提心，因菩提心成等正觉”。
龙树菩萨也说过：“众生菩提因，若欲成佛果，于众敬如师”。
